ナオ太郎の初恋

　ムスコ、ナオ太郎（仮名）の初恋は4歳の時だった。

　相手は、マナちゃん（仮名）という、保育園の同級生。

「ママー、今度マナを家によんでもいい？」と聞かれた時、母は胸のうちで秘かにガッツポーズをした。

　よっしゃ。
4歳で女を連れ込むなんて、カッコイイぜ、ナオ太郎！
なにより、ナオ太郎がストレートなのを確信して安心した。

　将来、
「どうして男は男を好きになっちゃいけないの？」などと複雑な質問をされなくてすむ。
いや、特に今までそう疑うような兆候があった訳ではないけれどねw。

「なんでマナちゃんが好きなの？」と聞いてみると、
「すぐ笑うから」

　おーおー。そうだ！
母もすぐに笑ってくれるファンが大好きだ。

「また漢字間違ってますよ」
「ナオミさんの本、ヤフオクに出しました」
…などと言ってくるファンよりは（実話）、大好きだ。

　ところで１人ムスコが保育園に通うようになって、初めて知ったのだが、男は生まれた時から男。
女は生まれた時から女、という事実（たまに違うコもいるけど…）。
誰に教わるまでもなく、女のコはお人形で遊んだりお絵描きが好きだし、男のコはおもちゃに車や飛行機を選ぶ。　

　どうやら最近ナオ太郎もそれに気がついたらしい。
昨日の夕食の時に、
「マナは女のコだから、お花あげよう」と言い出した。

　今までマナへのプレゼントは、

棒っきれ

葉っぱ

最上級でも…どんぐり。

　それが、『花』と言い出した。
全く恋というのは人を大人にさせる。
ジーンときている母の目に映ったのは、神妙な顔をしたナオ太郎。

　手には、花。
確かに、花。

　ム、ムスコよ。
もしかして、その『花』で勝負に出ようというのか？

「プレゼントしたいなら今度ママが花束買ってあげるよ。それを渡せば？」

　慌てて改善策を上げてもナオ太郎は『花』を手放さず、
「これでいい」ときっぱり。
その態度はある意味男らしいのだが、それはキス仕掛けでカンパチを釣るのと同じだ。

　しかしナオ太郎がおそらく初めて見せる男の意地。
無駄死にすると分かっていても、母は行かせた。
その『花』をそっとテッシュにくるんで、保育園に持たせてやった。

「行ってこい。
この花をその場で捨てるようなら、それだけの女だった…ってことだ」母は胸のうちでつぶやいた。

　その花。

ナオ太郎の初恋をかけたその花。

それは昨日の夕食の…

お刺身パックの中に入っていた

　菊。

しかも、食用。

　あれから1年たったが、以来彼の口からマナの話が出たことがない。